由于学校员工的薪水被盗，一位勉为其难的新老师开始着手追回这笔钱，却很快发现了教书的乐趣。
年轻的恋人马克斯和莱姆梦想着一起生活，但战争来了，一切看似不可侵犯的东西都像纸牌屋一样土崩瓦解。马克斯和他的父母以及其他犹太家庭被德国人带到了死亡集中营。他设法活了下来，并在战后回到家乡，在那里他等待着的是痛苦的失望——莱姆的父亲一直在暗中积极帮助纳粹。
内容描述苏联发生政变时，叛变者控制了一个核子飞弹基地，威胁要攻击美国。美国政府急命阿拉巴马号核子潜艇准备反攻，但就在是否要下达攻击令的关键时刻，潜艇的通讯系统发生故障，无法判断攻击令的真伪。哈克曼饰演的潜艇指挥官决定发射，但新来的副官华盛顿却认为事关重大，应确定讯息再说，不惜为此发动兵变囚禁上司。
